Si hier matin, vendredi, j’eus à la commission des finances de la Communauté urbaine de Lille à présenter les principales délibérations du prochain conseil communautaire (budget 2011 ; décisions modificatives, évolution de la dotation de solidarité communautaire et perspectives des fonds de péréquation, point sur la dette et les contentieux,…), immédiatement après je me mis en route pour Roissy, avant de rejoindre au Portugal notre ville jumelée, Guarda (via Lisbonne), pour les cérémonies ce jour du 811e aniversário da Cidade da Guarda (fêtes annuelles de l’anniversaire de la ville).
Le Portugal, en ce moment, souffre durement de la crise. Sa dette souveraine est sévèrement attaquée sur les marchés, et le Gouvernement a connu mercredi 24 sa première greva geral sur fond d’unité syndicale reconstituée. La population souffre et les collectivités locales subissent aussi de sévères restrictions. Guarda, ainsi me dit son maire, a subi une baisse d’1,3 million d’euros en 2010 de ses dotations en provenance de l’Etat, vient de fermer 6 écoles, supprime toutes les illuminations (78 000 €) et les animations de fin d’année, et va réduire dramatiquement son programme d’investissements.
Alors, c’est dire combien est appréciée ma présence ce jour, que je veux comme un geste d’amitié envers les élus, et la population de Guarda, compte tenu notamment de la qualité des liens que Wattrelos et Guarda entretiennent.
La matinée commence, dès 9 heures, par un lever de drapeaux devant l’Hôtel de ville, au son de la musique municipale (photo), et en présence de Santinho Pacheco, Governador civil (préfet), et des bombeiros (pompiers) de la ville. Quatre drapeaux sont hissés (Wattrelos, Europe, Guarda, Portugal), au son de l’hymne national portugais. Petit clin d’œil, c’est celui de Wattrelos qui arrive le premier en haut de sa hampe…
Puis, en bus, avec le maire, mon ami Vitor Joaquim Valente (presidente da câmara municipal), et les adjoints (Virgilio Bento, Vitor Santos…), nous rejoignons le village de Porto da Carne (village natal de Joaquim, partie intégrante de la municipalité de Guarda qui comporte ainsi 135 entités !). Accueillis par un groupe musical local et bon nombre de familles et d’enfants, nous assistons à une démonstration de dressage de chiens par la brigade canine de Guarda, juste avant de franchir le porche du tout neuf Centro escolar do Vale do Mondego, centre scolaire qui, au cœur de cette vallée du Mondego, scolarise depuis
la rentrée élémentaires et maternelles. Pour cette inauguration, en plus des officiels qui l’accompagnent (préfet, directrice de l’éducation, nombreux maires des villages - presidente da junte), Joaquim a à ses côtés, l’auteur réputé Eduardo Lourenço.
Après la bénédiction de l’école par le prêtre et qu’a été dévoilée par deux enfants et Joaquim la plaque commémorative, ce furent des démonstrations musicales, et des chansons, fort gaies, des enfants, et l’heure des discours… juste avant de visiter ces locaux clairs et modernes (coût de l’école : 1,5 million €, dont 80 % financés par l’Etat portugais et la communauté européenne).
Et tout cela de se conclure, à la portugaise, dans une convivialité qui confine au brouhaha, où officiels et parents dégustent debout une assiette de soupe dans la cantine de l’école pendant que les enfants eux-mêmes mangent leur repas (le même). Le temps de féliciter mon homologue, et de récupérer mes affaires, et voilà le trajet vers Lisbonne qui reprend. Je serai à Wattrelos cette nuit.